Constituée en 1985, Shanghai Airlines (ci-après désignée sous le nom de « SAL ») est la première compagnie aérienne à investissements multiples de Chine. Elle a été inscrite au China’s Stock Exchange et a émis des actions « A Share » en 2002.

SAL détient une flotte de 66 appareils, notamment des Boeing 737, 757 et 767 avec une croissance prévue de 80 à 100 en 2010. SAL est l'un des clients de Boeing qui recevra la première livraison du Boeing 787 Dreamliner.

En tant que transporteur basé à Shanghai ayant comme philosophie d’affaire et comme but d'entreprise « Sécurité d'abord, priorité aux clients, service de qualité et orientation vers l’excellence », SAL offre des vols de et vers Shanghai vers plus de 170 destinations intérieures et 13 destinations internationales et régionales.

Le réseau mixte régional et international est intégré aux lignes d’apport et lignes intérieures. Conformément à la nouvelle stratégie de plaque tournante de Pudong, SAL améliorera son réseau de vols intérieurs et projette d'introduire des vols longue distance vers l'Europe et l'Amérique, de manière à faciliter les connections pour ses clients.

Au cours de son développement, la compétitivité mondiale de SAL a été poussée plus loin, grâce au partenariat avec China United Airline en 2005 et au projet conjoint de Shanghai Airlines Cargo International. China United Airline, prenant avantage de son statut de transporteur basé à Pékin, prévoit de croître grâce à la formidable occasion que présentait au monde de l'aviation les Jeux Olympiques de Pékin de 2008. Elle détient actuellement 6 appareils et dessert 22 destinations nationales. Quant à Shanghai Airlines Cargo, basé à Shanghai, elle offre des services tout-cargo internationaux et régionaux vers l'Amérique, l'Allemagne, la Thaïlande, le Japon, l'Inde, le Vietnam, Hong Kong, etc.

En 2004, SAL a été accrédité par l’IATA en recevant un certificat IOSA, devenant ainsi la première ligne aérienne à détenir un permis d’aviation civile avec des normes aussi élevées en Chine, et même en Asie du Nord. De plus, plusieurs récompenses et prix ont été décernés à SAL, dont la coupe « Jinyan », la plus grande reconnaissance en terme de sécurité et de performance dans l'industrie chinoise de l'aviation, le prix « One-Star », décerné par la Civil Aviation Administration of China pour souligner plus d'un million d'heures de vol sécuritaire, le premier rang parmi toutes les compagnies aériennes lors du « China Aviation Customer Satisfaction Annual Survey » et le premier prix pour la ponctualité aérienne en Chine pour ne nommer que ceux-là.