United blickt auf eine lange, bis in das Jahr 1926 zurückreichende Unternehmensgeschichte und den historischen Flug eines vorausgehenden Unternehmens zurück. Walter T. Varney startete den Luftpostdienst von Pasco im Bundesstaat Washington nach Elko in Nevada. Dieser Service gilt als der eigentliche Beginn der zivilen Luftfahrt und als Geburtsstunde von United Airlines.

Zum ersten Mal taucht der Name "United" im Jahr 1929 auf, als die Boeing Airplane and Transport Corporation, die Holding und Inhaberin der Boeing Airplane Company, Boeing Air Transport und Pacific Air Transport, ihren Namen in United Aircraft and Transportation Corporation ändern. United Air Lines war der ursprünglich der Cargoabteilung des Unternehmens vorbehaltene Name.

United, eines der Gründungsmitglieder des Star Alliance Netzwerks, bietet heute Flüge zu über 200 Destinationen innerhalb und außerhalb der USA an. Darüber hinaus führt United unter dem Markennamen United Express Codeshare-Flüge mit sieben regionalen Fluggesellschaften durch.

Gemeinsam führen United und United Express jeden Tag etwa 3.700 Linienflüge durch.

United beschäftigt weltweit 49,500 Mitarbeiter, darunter mehr als 6,366 Piloten, mehr als 13,238 Flugbegleiter, mehr als 15,801 in der Gewerkschaft für Beschäftigte des öffentlichen Sektors organisierte Mitarbeiter, mehr als 5,240 Mechaniker/Techniker sowie mehr als 8,560 Mitarbeiter im Management und Mitarbeiter, die nicht gewerkschaftlich organisiert sind.