Die 1985 gegründete Shanghai Airlines (nachstehend "SAL" genannt) ist Chinas erste kommerzielle Fluggesellschaft, an der zahlreiche Investoren beteiligt sind. Im Jahr 2002 wurde sie als erste chinesische Fluglinie an der Börse gelistet und gab A-Aktien aus.

SAL besitzt derzeit 66 Flugzeuge, darunter Boeings vom Typ 737, 757 und 767. Bis zum Jahr 2010 soll die Zahl der Flugzeuge auf 80 bis 100 ansteigen. Außerdem wird die Fluggesellschaft als eines der ersten Unternehmen den Boeing 787 Dreamliner in seine Flotte aufnehmen.

Die Fluggesellschaft mit Sitz in Shanghai, operiert nach den Grundsätzen “Sicherheit, Kundenorientierung, Qualitätsservice und Streben nach Exzellenz". Von Shanghai aus fliegt das Unternehmen über 170 nationale Ziele in China und 13 internationale Destinationen an. Das aus regionalen und internationalen Flügen bestehende Netzwerk wird durch Zubringerflüge innerhalb des Landes unterstützt. Um das nationale Netzwerk zu verbessern, plant SAL den Aufbau eines Hubs in Shanghai/Pudong. Langfristig sind auch Langstreckenflüge nach Europa und in die USA geplant, um Passagiere noch schneller und einfacher an ihr Ziel zu bringen.

Im Zuge dieser Entwicklungen konnte SAL seine Wettbewerbsposition aufgrund einer Beteiligung an China United Airline (seit 2005) und einem Joint Venture mit Shanghai Airlines Cargo International weiter ausbauen. Die in Beijing ansässige China United Airline hatte sich zum Ziel gesetzt, den durch die Olympischen Spiele 2008 hervorgerufenen verstärkten Flugbetrieb für ihr Wachstum zu nutzen. Die Fluggesellschaft verfügt derzeit über 6 Flugzeuge und führt Flüge zu 22 Destinationen innerhalb des Landes durch. Shanghai Airlines Cargo hat seinen Sitz in Shanghai und operiert regionale und internationale Frachtflüge in die USA, nach Deutschland, Thailand, Japan, Indien, Vietnam und Hong Kong, sowie zu weiteren Destinationen.

Im Jahre 2004 erhielt SAL von IATA das IOSA-Zertifikat und wurde so die erste Fluggesellschaft Chinas und ganz Nordasiens, der diese Lizenz verliehen wurde. Darüber hinaus erhielt SAL zahlreiche Preise und Auszeichnungen, darunter den 'Jinyan'Cup Award, die höchste Auszeichnung in der chinesichen Luftfahrtindustrie für Leistungen im Bereich Sicherheit und den “One-Star” Award, verliehen von der Zivilen Luftfahrtbehörde Chinas für über eine Million sichere Flugstunden. Bei der 'Jährlichen Chinesischen Fluggastbefragung über Kundenzufriedenheit' belegte SAL den ersten Platz. Außerdem wurde SAL als pünktlichste Fluggesellschaft Chinas ausgezeichnet.